日本外观设计专利的申请周期大致可以分为以下几个阶段：

1. 准备申请文件：

   - 包括外观专利申请表、产品设计图（包括六面视图：主视图、后视图、左视图、右视图、俯视图和仰视图）和可能的产品实物图、渲染图或线条图等。

2. 提交申请：

   - 通过专利代理人向日本特许厅（JPO）提交申请，并支付申请费。

3. 形式审查：

   - JPO对提交的材料进行形式审查，确保符合申请要求，如完整性、格式等。

4. 公开：

   - 申请被公开，通常在申请后的18个月，公众可以查阅。

5. 实质审查：

   - JPO对申请进行实质审查，确保设计的新颖性、独创性和实用性。

6. 审查意见通知书：

   - 在实质审查过程中，审查员可能会发出审查意见通知书，要求申请人提供进一步的信息或修改设计。

7. 授权与公告：

   - 一旦满足所有要求，JPO将授予外观设计专利权，并公告。

根据参考信息，外观设计专利从申请到授权通常需要大约8个月到一年的时间。但是，具体周期可能会因设计的复杂性、审查的严格程度以及申请人对审查意见的响应等因素而有所不同。如果申请符合日本专利法的要求，且在审查过程中没有出现任何问题，申请流程会相对较快。然而，如果需要进行实质审查或者申请人需要时间来回应审查意见，周期可能会更长。